難陀全名叫孫陀羅難陀。孫陀羅譯曰艷，是妻名; 難陀譯曰喜，是本名。佛弟子中名難陀者甚多，故兼妻名以別之。

他是佛同父異母的親弟，矮佛四寸。釋迦佛有三十二相，他有三十相，而且威儀具足，一舉一動與佛差不多，若入大眾中，有不識者以為佛來。原來難陀過去世常以黃金莊嚴佛像，且燃燈供佛，故感此報。因為難陀威儀及容貌特別莊嚴，所以稱為「儀容第一」。

難陀未出家前有一位很艷麗的妻子，故夫妻感情很重。一日，佛與阿難乞食至其門前。難陀起迎，接了佛的缽準備取飯予佛。怎料佛轉身便走，並語阿難:「令難陀送食來。」阿難宣佛旨，令其送飯奉佛。難陀送飯至佛處，佛命人立即替他剃頭，他就是在這情況下被逼出家。

第二天，佛與比丘出外應供，難陀自廌留守門戶，實則想伺機逃跑。佛命他關好四邊門戶掃地。怎料關南門則北門開;關北門則南門開。掃此處彼處污，掃彼處此處污。難陀心想:「現在不逃，還待何時?」

難陀逃至途中，遙見佛來，即藏身樹後，那知樹會升空，使難陀行蹤敗露。佛明知故問:「你為何逃跑?」他說:「我很想念我那美麗的妻子。」

佛言:「你未回家前，我先帶你遊兩處地方。」佛先將他到天上，他見到了天女，才明白甚麼叫做「美若天仙」。佛又明知故問:「把天女與你的妻子比較，誰美?」難陀立即答道:「天女比我的妻子美麗上千倍萬倍。」

佛領難陀至一宮殿，內裡金碧輝煌，成群的天女坐在一起像等待甚麼似的，但是卻不見有天子。他便請問佛:「怎麼這宮殿裡沒有天子的?」佛著他問天女。天女說:「這宮殿是預留給佛的胞弟難陀的，他現在人間享福，命終後便來這裡繼續享福。」

難陀聽了，喜不自禁，覺得自己的福報真大，若不是佛在身旁，他真想告訴天女們自己就是難陀;又若不是礙於佛的威嚴，他真想現在就留下不走。

遊罷天堂，佛將他至地獄。他看到地獄內罪人受苦刑的慘況，毛骨悚然，真想立即跑回人間。

佛領他至一處，見有獄卒二人在打瞌睡，鑊內的油是冷的，油鑊下亦沒有燒起火。他覺得奇怪，便請問佛:「我見地獄裡的獄卒全都忙著整治罪人，怎麼這兩人卻清閒得可以不用燒油鑊?」

佛言:「你問他們吧。」難陀雖然害怕，也鼓起勇氣問獄卒。他們說:「這個油鑊是預留給佛的弟弟難陀的。他現在人間享福，命終後再到天上享福，天福盡時便要到這裡酬還多生以前的罪業。」難陀聽了，嚇得毛髮直豎，雙腿酸軟，生怕給他們知道自己就是難陀，求佛帶他立即離開。

回到精舍，難陀求佛救他免地獄之苦。佛言:「你若不出家了生死，今生享福，下生享福，再下一生便受地獄苦。」

這時難陀甚麼嬌妻美女都拋諸腦後，拚命用功，証得阿羅漢果，出了三界之家，不到天上享福，更不到地獄受苦。

何謂三界?

凡夫生死往來之世界分為三:

(一) 欲界---上自六欲天，中自人界之四大洲，下至無間地獄。因有淫欲與食欲，故稱欲界。

(二) 色界---無淫食二欲，因色身及宮殿皆殊妙精好，故名色界(色指一切物質)。此界由禪定的深淺而分四級，稱為四禪天。

(三) 無色界---無色亦無宮殿，唯以心識住於深妙之禪定，故謂無色界。有四天，名為四空處。